华莱士·史蒂文斯到底是做什么的?
史蒂文斯的妻子 Elsie Stevens
是这枚硬币的人像模特
这是 敖学院 的第 49 篇 原创 文章
华莱士 · 史蒂文斯的职业
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王敖
在二十世纪的大诗人里，史蒂文斯的私人生活是最让人好奇的。 他是个积极入世的人，毕生关注世界的政治经济局势，同时给自己的家庭挣下了一笔可观的财富。另一方面，他有意跟外界保持距离，决不允许别人打扰自己的生活。在晚年，他谢绝过哈佛大学聘请他当诗歌教授的邀请。当文学界的名流们要求他留下电话，他会毫不犹豫地说，“绝对不行。” 他的做法，跟热衷追求世俗名声的弗罗斯特形成了鲜明的对照。
史蒂文斯的父亲是个勤奋的律师，母亲原是教师，婚后成为家庭妇女。哈佛本科毕业后，史蒂文斯去纽约从事新闻业。当时海明威海还小，史蒂文斯已经开始应类似的简洁直率的文字写作，但他很快发现自己不适合这个行业。在父亲的建议下，他改学法律，毕业后进入康州哈特福德的一家保险公司，1934年当上了副总经理，之后的20年一直在位，并拒绝提升。他并不属于富豪阶层，年薪相当于现在的几十万美元，而他交往的一些艺术赞助者要比他有钱的多。
人们对史蒂文斯的职业有不同的看法，喜欢他的人（包括他自己）说他是位律师，对他有意见的人则说他是个商人。律师和诗人有一定的亲缘关系，因为两者都是修辞专家。古代的圣贤一方面会写诗，一方面也会制定法律。 雪莱认为诗人是世界未被承认的立法者，这不仅仅是个比喻，法律诗歌之间的关系有着真实的依据。 然而，史蒂文斯并不上法庭， 也不专门为别人提供法律咨询，他也不在律师协会活动。
实际上，史蒂文斯既不是律师也不是商人，他是一位保险法的专家， 专处理担保业务，而且撰写过专业论文，是业内公认的顶尖人物。他虽然身居公司的高位，却并非一位办公室里的政治家，或者说他依靠的是专业特长而不是人际关系。他不想让同事们把他看作一位大诗人，或者知道他跟文人们有来往。他曾在酒后一拳打中了海明威的下巴，结果是自己的手受伤，但酒醒之后他说是自己摔的，因为不愿意让公司里的人知道。
当时，很多美国诗人都喜欢去欧洲旅行，甚至定居，但史蒂文斯终生没有踏上欧洲的土地一步，有人说这是因为他要照顾妻子的健康。他只有通过书信和明信片跟世界各地的朋友联系，以自己隐秘的方式想象异域生活。他的妻子非常美丽，其肖像曾经被用于美国当时的硬币，但她也是个很麻烦的女人。因为她，史蒂文斯越发注意保护自己的隐私，在家庭生活问题上，尽量避免成为艾略特。
很多诗人都想包容整个世界，把一切人间烟火都融化到诗歌里，不会轻易否定世俗经验。但很少有人像史蒂文斯那样，能把话说到这种地步，“钱，也是一种诗歌。”史蒂文斯是写诗的大手笔，他也会花心思赚钱，并且在保险业中表现出了“更多的仁慈”。他并不是附庸风雅的暴发户，他对自己付出的代价有清醒的认识。他并没有过双重生活。他既不自负，也不卑微，他不需要仰仗任何人，他也深知这样的生活来之不易。相比之下，那些张口就悲叹“理想和现实之间的冲突”，暗示自己最终会妥协的人，往往是对虚名和实利都求之不得的乡愿。
史蒂文斯诗集
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